Eli rompió a llorar desconsoladamente.
Noah apartó la mirada y se frotó la cara con la manga.
Marco se arrodilló en la basura sin pensar en el olor, la suciedad ni en lo que pudiera mancharle los pantalones.
El perro se inclinó ligeramente hacia adelante.
Le tembló la nariz.
Olfateó la mano de Marco.
Luego, increíblemente, le lamió los nudillos.
Un pequeño gesto.
Seco y débil.
Pero lleno de confianza.
Marco sintió que se le cerraba la garganta con tanta fuerza que no podía hablar.
Quienquiera que hubiera dejado a ese perro allí no solo lo había abandonado.
Lo habían atado para que ni siquiera pudiera buscar comida.
No podía resguardarse de la lluvia.
No podía arrastrarse para escapar del calor.
No podía hacer nada más que esperar.
Los chicos ya habían visto perros callejeros antes.
Los había en todos los barrios.
Pero los callejeros eran diferentes.
Los callejeros corrían.
Peleaban.
Buscaban comida.
Este corgi se había convertido en un prisionero.
Noah dejó caer su mochila y la abrió con manos temblorosas.
Sacó una botella de agua medio llena.
“Necesita agua”.
Marco asintió.
“Despacio”.
Noah se agachó y vertió un poco en la parte más limpia del cuenco agrietado.
El perro se abalanzó sobre él demasiado rápido, sorbiendo con tanta desesperación que tosió a mitad de camino.
Eli también cayó de rodillas.
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—Tranquilo, amigo —susurró, secándose las lágrimas con la palma de la mano—. Tranquilo. Ya estamos aquí.
El perro lo miró.
Luego a Marco.
Luego a Noah.
Su respiración era rápida y superficial.
Tenía la pata delantera doblada de forma extraña, y una herida abierta en el cuello, donde la cuerda le había arrancado pelo y piel, era visible.
Los chicos pudieron ver dónde se había clavado.
Roja.
Enojada.
Dolorosa.
Marco extendió la mano hacia el nudo, pero en cuanto sus dedos rozaron la cuerda, el perro se estremeció.
No por agresividad.
Por dolor.
Marco se echó hacia atrás.
—No podemos simplemente tirar.
Los ojos de Noah se dirigieron a la base del poste.
Fue entonces cuando vio el círculo en la tierra.
Un anillo duro y desgastado alrededor de la madera, donde el perro había caminado una y otra vez.
Lo miró fijamente por un segundo.
Entonces su expresión cambió.
“Lleva aquí un buen rato”.
Eli olfateó con fuerza.
“¿Cuánto tiempo?”
Noah negó con la cabeza.
“No lo sé”.
Pero la respuesta ya era evidente.
La cuerda estaba endurecida por la suciedad.
El cuenco tenía manchas viejas secas en el interior.
El pelo del perro alrededor de sus patas estaba cubierto de capas, no solo de la suciedad de un día.
Esto no había sucedido hacía una hora.
Ni siquiera esa mañana.
Alguien había atado al corgi allí y se había marchado.
Los chicos estaban de pie en medio del basurero, sintiéndose de repente mucho más jóvenes que cinco minutos antes.
Niños. Solo niños.
Con un animal sufriendo frente a ellos y ningún adulto cerca.
Marco se obligó a pensar.
“Mi teléfono”.
Se revisó el bolsillo.
Tres por ciento de batería.
Noah no tenía teléfono.
Eli tampoco.
No se suponía que debían estar en esa parte del estacionamiento, lo que significaba que ninguno le había dicho a nadie dónde estaban exactamente.
Marco volvió a mirar al corgi.
Los ojos del perro lo siguieron con ansiedad.
Como si temiera que se fueran.
“No lo vamos a dejar”, dijo Marco, sin darse cuenta hasta que pronunció las palabras de que se las decía tanto al perro como a los demás.
Noah asintió de inmediato.
“Ni hablar”.
Eli se secó la cara de nuevo.
“¿Qué hacemos?”
Antes de que Marco pudiera responder, notó algo sujeto al collar sucio del perro.